马库斯·斯玛特开口非常直接。他选择跳出与湖人签的为期两年的1050万美元合同，随后收到了球队在休赛期提出的新报价，而他对这份报价的评价仅有三个字：不尊重。在接受《休斯顿纪事报》记者瓦伦·尚卡采访时，斯玛特表达了自己的不满，指出了两个主要原因—薪资和合约保障。

"首先，我表现得相当出色，但最终给出的报价与我的实际表现并不相符，"斯玛特向《休斯顿纪事报》解释道，"特别是考虑到有些球员的表现远不如我，却得到了更丰厚的合同。而且，我们希望的那种合约保障，他们似乎也不愿意提供。"

斯玛特最初加盟湖人时，被视为一名可靠的替补深度球员。然而，在上个赛季，他迅速成长为球队的防守核心，并在季后赛中进入首发阵容。从数据来看，斯玛特上赛季的防守效率为116.9，场均贡献2.2个防守篮板、1.4次抢断和0.4次盖帽，这些数字让他觉得自己本该得到更好的待遇。

将斯玛特的不满置于湖人整个休赛期的背景中来看，情况愈加清晰。这个夏天，湖人对球队阵容进行了重大调整，因此赢得了诸多赞誉。据资料显示，湖人已向卢卡·东契奇、奥斯汀·里夫斯和沃克·凯斯勒三名球员合计承诺了4.8亿美元。尤其是凯斯勒，湖人通过先签后换的方式从犹他爵士获得他，合同金额高达未来四年的1.295亿美元。

此外，湖人还引入了科林·塞克斯顿，承诺未来两年支付1920万美元；向昆汀·格莱姆斯承诺四年总计6000万美元；向桑德罗·马穆克拉什维利提供5200万美元，这些合同均含有球员选项。

斯玛特是来自德克萨斯州的球员，成长于达拉斯郊外的弗劳尔芒德。最终，他与休斯顿火箭达成了一份为期两年、总值1240万美元的合同，合同中也包含了一个球员选项。这不仅使他回归家乡，也意味着与他在波士顿凯尔特人时期的教练伊梅·乌度卡重新联手。

在斯玛特看来，火箭提供的合同不仅是一份薪资协议，更是一个实现自己价值的机会。"他们赋予了我追求应得报酬的机会，"斯玛特告诉《休斯顿纪事报》，“我一直在努力工作，为家人提供稳定的生活，而显然，我们都希望能有一个合理的合约结构，"他补充到。这个"保障"的意图在于，所需是既有体面的年薪和合适的合约年限，或是金额较大但年限较短，并且必须有球员选项做为主动权。而他认为，湖人提供的报价在这两点上都未能满足。

将双方的合同金额进行对比，斯玛特的情绪显得岂有不同。湖人在休赛期向多名球员开出数千万至上亿的合同，其中不少合同都包含球员选项；而斯玛特在跳出1050万美元的老合同后，却收到的报价既无能反映他的实际表现，也缺乏他所希望的保障。因此，他选择了离开，加盟火箭，签下了这份两年1240万美元、带有球员选项的合约。尽管在金额上与湖人的报价相差不大，但他所强调的是"机会"与"选项"，而这正是他认为湖人无法提供的。

对于一名在季后赛中成为首发并被视为防守支柱的球员来说，他所体验的落差最终化作一句直白的评价。而与此同时，湖人在这个夏天已对东契奇、里夫斯、凯斯勒等人承诺的4.8亿美元合约，连同塞克斯顿、格莱姆斯及马穆克拉什维利的合同，形成了与斯玛特感受之间显著的对比。